橡木桶開始的用途是為了運輸的方便。人們用了許多的木材制造成儲酒木桶，比如像栗木，紅木和杉木這些，但效果最好的還是用橡木制作的木桶，所以現在大部分用于儲存酒的容器都是橡木桶。

橡木桶目前流行的兩種材料分別來自法國和美國，甚至霞多麗也一度以用橡木桶發酵為時尚。酒在橡木桶中貯存時，可從桶中吸取香味、色澤和醇味，氧氣會慢慢滲入木桶，使酒的質地趨向柔和，而漸漸變得成熟。

雖然很多地方都出產橡木，但專家們一致認可的是法國干邑地區東面的茂林山嶺里出產的橡木品質最佳。美國的白橡木雖然排行第二，但質量和價格差距很大。一般橡木的單寧粗糙，砍下后都要經過2年以上時間的風干才開始制桶。橡木還必須用斧頭劈開，因為切鋸會損害木頭的結構，劈好后的木板還要再風干1年，任憑日曬雨淋才能祛盡苦味。

制作工藝方面要用橡木板一條一條嵌制，膠水、鐵釘都不能用，先把一頭用鐵圈箍好，然后倒轉過來烘烤，等到另一頭也卷成桶形，再用鐵圈箍緊。白蘭地酒桶的容量以350公升為最理想，據說這樣酒液與木材的接觸面積最為均勻．這種橡木每只價值達1000美元。而威士忌酒桶的容量一般為200公升。

要提高葡萄酒的品質，除了窖藏外，要注意的是，質量好的酒是會越陳越好的，但是質量差的葡萄酒卻會相反，葡萄酒的品質不光與葡萄土壤、空氣、水分、品種、產地等有關，而且還與釀制技術和釀造工藝關系密切。

眾所周知：包括靜止酒或氣泡酒在內，無論桶裝或瓶裝，最好都貯藏在酒窖內，溫度保持在10-13攝氏度之間。濕度變化也最好維持在75％左右，濕度過高則瓶塞和標貼皆容易霉爛，而空氣過分干燥又會使軟木塞萎縮而造成酒液滴漏。同時．酒窖必須保持整潔，不得堆放易燃物或易揮發性的物質。

橡木桶也不是對所有酒的酒質都會有益。例如白葡萄酒，如果要欣賞其清爽、新鮮的風味時，就沒有必要桶貯；對伏特加、金酒以及無色的櫻桃白蘭地等等，因為它們從蒸餾器中蒸餾出來時酒質已基本定型，因此也沒有必要再桶貯，除此之外，花色繁多的利喬酒類，也不需要桶貯。

橡木桶的作用除了貯酒之外，還有這樣幾個方面：

1、在存儲或者發酵的過程中對酒有一些輕微的氧化作用。2、用橡木桶陳釀的過程中，讓酒中的雜質自然沉淀，然后通過倒桶的方式去除。3.作為發酵容器，具有不銹鋼罐所不具備的保溫特性。4、新的橡木桶能夠賦予葡萄酒橡木的香氣，通常表現為一種香草的香氣。

在使用新橡木桶這一點上非常泛濫，有時為了得到橡木的香氣，甚至采用替代品：比如橡木片、橡木塊和橡木粉等在酒里浸泡。“為酒增加橡木的香味”，橡木桶和橡木片相比完全沒有優勢，因為效果緩慢，價格也昂貴得多。對于橡木桶的這種片面的理解，造成了一些錯誤的認識，比如認為 “使用法國桶就能釀出法國酒的味道”，“用新橡木桶越多酒就越好。”“葡萄酒里橡木味道越重，酒就越好”等等。其實讓酒中有很便宜的橡木味道并不難做到！

橡木桶有大有小，在波爾多和勃艮第習慣用小桶，波爾多是225升，其容量是300瓶酒，勃艮第的則多出3升。其他地方還有2000～8000公升不等的大酒桶。波爾多的釀酒師較偏愛新酒桶，而在阿爾薩斯卻一定要使用結滿酒石酸晶體的舊酒桶來陳釀高級酒。

美國橡木桶的價錢是法國的一半，許多酒廠依然深信法國橡木桶才能釀制出頂級的葡萄酒。

橡木桶也可被用來作為發酵的酒槽，現在偶爾還可以看到用傳統的巨型橡木發酵酒槽制作的紅葡萄酒。白葡萄酒的發酵則大多是在225公升的橡木桶中進行。除了有自然控溫的優點外，發酵后的白葡萄酒可以直接在同一桶中和死掉的酵母一起進行培養。為了讓死酵母能和酒充分接觸，釀酒工必須依照古法，用木棒在橡木桶中經常攪動，讓沉淀物和酒混和起來。

葡萄酒也不必非要適用橡木桶發酵，可以改在不銹鋼發酵大約3周之后，再轉到橡木桶里。

在橡木桶培養過程中，有一道工序叫做“添桶”，就是把發酵好了的葡萄酒添入桶內，以維持原來的容量，穩定氧化速度。一般入桶第一個月要每周添桶2次，以后每隔3個月添桶一次。如此經過一兩年之后，葡萄酒變得更濃郁。但是西班牙的Fino雪莉酒，一般不實施添桶，因為在酒的表面浮有一層白色的酵母菌，可以保持酒和空氣的隔離。

橡木桶培養還可以使葡萄酒更加純凈，因為酒中懸浮的雜質會隨著時間漸漸地沉淀到桶底，所以還有一道工序叫“轉桶”，即把純凈的酒液轉移到另一個空桶里，把沉淀物分離出去。通常在頭一年里，釀酒師要換桶四次，等到第二年的時候，還會往橡木桶里加入六顆打散的蛋清再次加速酒渣的沉淀速度，這樣能使葡萄酒更加柔和均衡，增強葡萄酒色澤和穩定性。

橡木桶還有另一個作用是給葡萄酒提供香味和單寧。除了提供一個適度的氧化環境外，橡木內含有的香味物質和單寧，可為葡萄酒帶來極微量的奶油、香草、烤面包、烤杏仁、煙味和丁香味等香味，豐富了葡萄酒的味道。但這并不意味著桶貯的時間越長越好，還要根據葡萄品種和年份以及釀酒的風格和酒本身的潛質來綜合確定。否則橡木的香味如果掩蓋葡萄酒本身的自然香氣，就變成喧賓奪主了。以波爾多為例，一般適宜早飲的酒在橡木桶培養2－6個月即可裝瓶，適宜儲藏的酒則需培養12個月、18個月或24個月不等，然后轉入瓶貯。一些舊世界**的經典產區有些的桶儲時間更長，經過了長時間的橡木桶培養，紅葡萄酒的顏色會變得淡一些，比如呈桔紅色。而白葡萄酒則顏色變深，漸漸的呈現出金黃色。

橡木桶的容積越大，每一單位的葡萄酒所能得到的氧化效果就越小。橡木桶如果越新，封閉性越好，帶給葡萄酒的香氣就越多。釀酒師可以根據所需選擇適當的橡木桶，因為橡木桶的取材、烘烤程度以及橡木桶的新舊，還有使用新桶的比率高不高，桶存時間長短等等都會對酒質造成不同的影響，在這一方面其實沒有什么標準說是好或不好，因為一款葡萄酒的風味還是要看釀酒人的想法和所定位的市場。但是好酒就算使用新橡木桶，也會盡量避免給酒本身的果香帶來影響，正如真正的美人不需要濃妝艷抹，就已很迷人！

未清洗干凈或太過老舊的橡木桶，不僅會將霉味、腐木等怪味道帶給葡萄酒，還會造成過度氧化。品質不好或者較差的橡木，會將劣質的單寧帶到葡萄酒中，反讓酒變得干澀難喝。適用于年輕時即飲用的葡萄酒，經橡木桶培養反而會失去怡人的新鮮果香，因此破壞了口味的均衡感。